Výzkumy ukázaly, že skupina zdravých jedinců, kteří absolvovali trénink Wim Hofovy metody (WHM), byla schopna dobrovolně aktivovat svou vrozenou imunitní odpověď při experimentu navozujícím zánět. Výsledky ukázaly, že tato skupina měla ve srovnání s kontrolní skupinou vyšší hladiny protizánětlivých markerů po podání endotoxinu – mrtvé bakterie, která je pro tělo neškodná. Normálně, když endotoxin, nebo dokonce živá bakterie, vstoupí do těla, vrozený imunitní systém reaguje a začne bojovat proti této infekci. To má za následek, že se člověk cítí „nemocný“ a má příznaky, jako je horečka, nevolnost, bolest hlavy a třesavka. Skutečnost, že lidé vycvičení v WHM mohli dobrovolně ovlivnit imunitní systém, byla pozoruhodná. Během experimentu nevykazovali žádné z těchto příznaků!

Vzhledem k tomu, že studie zjistila zvýšené hladiny protizánětlivých markerů, začali se výzkumníci zajímat, zda tomu tak je pouze u zdravých jedinců při akutním zánětu, nebo zda by metoda mohla být potenciálně použita pro pacienty trpící chronickými zánětlivými stavy.

Toto zkoumala i přesněji cílená studie. Cílem bylo zjistit, zda může WHM modulovat vrozenou imunitní odpověď u pacientů s axiální spondyloartritidou (axSpA), což je chronické revmatické zánětlivé onemocnění páteře. Jedná se o prototypický chronický zánětlivý stav, což z něj činí velmi dobrý výchozí bod pro zkoumání. Primárně chtěli vědět, zda je možné WHM bezpečně aplikovat u této skupiny pacientů, a proto testovali bezpečnostní signál během a po tréninkové periodě. Dále hledali změny ve prospěch zánětlivých markerů, které jsou validními biomarkery pro testování aktivity onemocnění u pacientů. Během studie také využili dotazníky hlášené pacienty o aktivitě onemocnění a kvalitě života.

O co tedy šlo? 24 pacientů s axSpA bylo náhodně rozděleno do skupiny léčby a kontrolní skupiny. Skupina léčby absolvovala rozsáhlý trénink WHM po dobu 8 týdnů, a to jak v rámci skupinového tréninku, tak doma. Během těchto 8 týdnů byly měření v termínech hladin zánětlivých markerů a dotazníků prováděna na začátku tréninku, uprostřed (4. týden) a na konci tréninku (8. týden). Následné měření byla provedena 16 týdnů po 24. týdnu. Kontrolní skupina neabsolvovala v prvních 8 týdnech trénink WHM a fungovala jako srovnání. Nicméně po těchto prvních 8 týdnech byla kontrolní skupina také vycvičena v WHM.

Studie ukazuje pozitivní výsledky, protože především je WHM shledána jako bezpečná k praxi pro pacienty s axSpA. Zadruhé, u pacientů praktikujících WHM byla zjištěna snížená hladina zánětlivých markerů ve srovnání s kontrolní skupinou. Pro upřesnění: bylo prokázáno významné snížení hladiny ESR, a také snížení hladiny sérového kalprotektinu. Co tyto poklesy znamenají? Indikuje to, že aktivita onemocnění klesá – čím nižší jsou hladiny zánětu, tím méně nemocný je pacient s axSpA. Nakonec se různé hlášené hodnoty pacientů o aktivitě onemocnění a kvalitě života po intervenci zlepšily.

Závěrem je tato studie slibným objevem vlivu WHM na pacienty s imunitně zprostředkovanými zánětlivými stavy. Jedná se nejen o první studii, která testuje účinek WHM na pacienty místo na zdravých jedincích, ale také ukazuje pozitivní účinky na bezpečnost, protizánětlivé markery a hlášené duševní a fyzické zdraví pacient